La FIFA eligió al estadounidense Ismail Elfath para dirigir la semifinal entre Argentina e Inglaterra. El juez, nacido en Marruecos, ya estuvo en tres partidos de este Mundial y fue cuarto árbitro en la final de Qatar 2022.

La FIFA designó a Ismail Elfath como árbitro para la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra, que se jugará este miércoles desde las 16 en Atlanta. El juez estadounidense ya dirigió tres partidos en esta Copa del Mundo y llega con antecedentes que generaron debate.

De 44 años y nacido en Casablanca, Marruecos, Elfath emigró a Estados Unidos a los 18 para estudiar ingeniería mecánica en Texas. Más tarde dejó la práctica del fútbol para formarse como árbitro y desde 2016 integra la nómina internacional de la FIFA.

El nombre del juez no pasa inadvertido para la Selección. Además de haber arbitrado al equipo argentino en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, fue parte del cuerpo arbitral de la final de Qatar 2022, donde se desempeñó como cuarto árbitro.

Qué partidos dirigió Ismail Elfath en este Mundial

En la actual Copa del Mundo, Elfath estuvo al frente del empate 2 a 2 entre Países Bajos y Japón, del triunfo 1 a 0 de España sobre Uruguay y de la victoria 2 a 1 de Noruega ante Brasil en octavos de final. En esos encuentros mostró ocho tarjetas amarillas y una roja.

Su actuación dejó cuestionamientos en distintos frentes. Desde España lo criticaron por no controlar con firmeza el partido ante Uruguay y por sancionar solo con amarilla una dura infracción de Rodrigo Bentancur sobre Iñaki Williams. En el duelo entre brasileños y noruegos, en tanto, no cobró en primera instancia un penal claro para Brasil y tuvo que corregir su decisión a partir de la intervención del VAR.

Más allá de esas polémicas, Elfath acumula experiencia en torneos de máximo nivel. Dirigió en Copa América, Copa Oro, Juegos Olímpicos, Mundial Sub 20 y Mundial de Clubes, además de desarrollar gran parte de su carrera en la MLS. Incluso fue el árbitro de la final de la Leagues Cup 2023 que ganó el Inter Miami de Lionel Messi.

Para el partido entre Inglaterra y Argentina estará acompañado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como asistentes, mientras que el italiano Maurizio Mariani será el cuarto árbitro. La designación suma un dato más a una semifinal que ya se vive con enorme expectativa, luego de la preparación previa de la Selección antes del Mundial 2026 y con el foco puesto en los últimos movimientos del equipo argentino.