Más de 42 mil trabajadores distribuidos en 900 cuerpos y más de mil destacamentosintegran la red de voluntarios profesionales, que desde las 0 horas de hoy celebran los 130 años de la creación del primer cuerpo de Bomberos Voluntarios, fundado en el barrio de La Boca.

El acto central tendrá lugar desde las 15 en la Plaza de los Dos Congresos, donde no sólo se hará un homenaje a su historia, sino que también habrá un recordatorio a los diez héroes que perdieron su vida en la tragedia de Barracas, tras el incendio y derrumbe de un depósito, el 5 de febrero pasado.
Además, la oportunidad será propicia también para pedir por la pronta sanción de la ley de bomberos que comenzó a tratar el Congreso y que contempla, entre otras cosas, un sistema integral de cobertura para bomberos por accidentes en actos de servicio como el sucedido en la planta de Iron Mountain.
Por su parte, el cuerpo de bomberos de La Boca llevará adelante un programa propio para celebrar sus 130 años de vida. Las actividades comenzaron con un toque de sirena a las 0 horas de hoy, y continuarán a las 8 con una chocolatada en el cuartel, ubicado en Brandsen 567.
Posteriormente, a las 10:30 tendrá lugar un desfile hasta el monumento homenaje al bombero de La Boca emplazado en Caminito, del que participará también el cuartel de Vuelta de Rocha. Todo concluirá con un lunch conmemorativo, a partir de las 20 en el Galpón de la Boca, en el marco del cual jurarán los nuevos bomberos voluntarios, entre ellos el actor José María «Pepe» Monje.
Por otra parte, el Consejo Nacional de Bomberos Voluntarios está llevando adelante una campaña en Twitter con el hashtag «#BomberosSomosTodos», de la que participan tanto famosos como ciudadanos comunes subiendo a la red social una foto con el casco de bomberos y esa leyenda.
Vocación
A diferencia de sus pares rentados de la Superintendencia de Bomberos de la Policía Federal, de las policías provinciales y de Prefectura, el cuerpo de Bomberos Voluntarios interviene ad honoren en el 85% de las emergencias en todo el país. Los subsidios que reciben del Estado están destinados a la compra de equipamiento, vehículos y capacitación.
«Somos tan profesionales como los que perciben salarios: nos capacitamos con la misma bibliografía y en los mismos lugares», explicó a la agencia de noticias Télam el presidente del cuartel de Lomas de Zamora, Daniel Vicente.
El Sistema Nacional de Bomberos Voluntarios es el principal brazo operativo de la Protección Civil y la organización comunitaria más importante en materia de seguridad contra incendios y respuesta ante cualquier tipo de emergencia o catástrofe.
«Al bombero la vocación le hace tener un pequeño porcentaje de locura, locura buena, que es la que le hace hacer ciertas cosas. Casi todos tenemos nuestra actividad privada, pero la vamos dejando para poder estar en esto», dijo Carlos Ferlise, presidente del Consejo Nacional de Bomberos.
Vicente está entusiasmado con la construcción del Centro de Entrenamiento para Bomberos, que ocupa un predio de 10 hectáreas en el kilómetro 50 de la Autovía 2 y tendrá una laguna artificial, un avión, un edificio deshabitado de tres pisos, una estación de servicio, un silo, un automóvil y un barco; además de aulas con tecnología de punta y alojamiento para 200 personas.
«El centro que estamos haciendo es de elite, en América lo tienen sólo Estados Unidos y México», explica Vicente sobre esta obra, de más de 50 millones de pesos.
La inauguración está prevista para antes que finalice el 2015 y el Centro está pensado para que tanto voluntarios como rentados de todo el país puedan ejercitarse en situaciones recreadas de incendios y rescates de todo tipo.
Un poco de historia
El primer cuerpo en ser creado en todo el país fue el de La Boca, el 2 de junio de 1884, fecha que sirvió para instituir el Día Nacional del Bombero Voluntario.
Buenos Aires contaba desde 1870 con bomberos municipales, pero el mal estado de las calles de tierra impedía que muchas veces sus efectivos arribaran a tiempo para combatir los frecuentes incendios del barrio, donde los recién llegados inmigrantes construían precarias viviendas de chapa y madera.
Inicialmente, las bombas eran manuales, es decir que el trabajo de los bomberos no se reducía entonces a apagar el fuego, sino que también les tocaba extraer el agua.
La primera bomba a vapor llegó en 1890 pero todavía era tracción a sangre y tendrían que pasar unos 20 años más para que fueran incorporadas las primeras unidades con motor a explosión.
La vida de esta asociación insignia no fue fácil, pues tuvo que soportar desde una ley que prohibió su funcionamiento entre 1889 y 1890 hasta momentos de suma escasez de recursos.
«En un tiempo no teníamos coches, e íbamos a los incendios con ropa de cuero. Nos poníamos un pañuelo embebido en vinagre en la nariz y avanti, avanti», cuenta Julio Arturo Bruzzone, un bombero de 80 años y 60 de servicio, que todavía no les perdona a sus superiores no haberlo convocado como reservista para actuar en el trágico incendio de Barracas del 5 de febrero pasado.
Y todo se hizo siempre a pulmón, como dan cuenta aquellos épicos viajes a Estados Unidos o Europa para conseguir donaciones o trocar equipos.
«En 1952, cinco bomberos prepararon un jeep para ir por tierra hasta Estados Unidos y traer de allá una nueva autobomba. Allá los recibió la Chrysler y fue todo un hito. Un año y medio tardaron, pero cumplieron su cometido», recuerda a Télam Carlos Milanesi, presidente del cuartel.
Actualmente, y luego de haber esquivado el cierre por quiebra en 2004, la institución vive un momento de esplendor; logró pasar de 16 bomberos activos en 2004 a los actuales 90 y está a punto de inaugurar una obra de ampliación de 1.300 metros cuadrados.
Un proyecto de ley que comenzó a ser analizado el pasado 27 de mayo también entusiasma a la organización, que lo elaboró a partir de cuatro encuentros regionales realizados en el marco del Sistema Nacional de Bomberos Voluntarios y que cuenta con el apoyo del Frente para la Victoria y otros cinco bloques.
«Implica adecuar la ley a los tiempos actuales porque en el 98 había 400 cuarteles y 20.000 bomberos. Hoy somos 40.000», precisa Ferlise.
El texto propone elevar de 3,20 a 5,00 por mil el aporte obligatorio de las pólizas de seguro para subsidios y crear, en el marco de la Fundación de Bomberos Voluntarios, una unidad que tenga a su cargo el otorgamiento de una ayuda económica inmediata en caso de lesiones o muerte.